夫婦で知っておきたい「更年期」のトリセツ
メノポーズ週間に考える、夫婦で知りたい男女の更年期のトリセツ
10月18日は世界メノポーズデー、10月18日から24日間は日本女性医学学会が制定したメノポーズ週間です。人口最後のボリュームゾーン、第二次ベビーブーマーが更年期に入ってから、更年期、更年期障害への関心が高まってきています。
「更年期障害」の正体
2018年の年末、M-1グランプリで敗れた芸人さんたちが、審査員の上沼恵美子さんに対して「更年期障害かと思うわ」などと暴言を吐き、謝罪するという出来事がありました。芸人人生をかけた勝負に敗れ、悔しさのあまり誰かを責めたくなる気持ちは、本音の部分では理解できなくもありません。
ただ、そのとき私が改めて感じたのは、世間では「更年期障害」という言葉が悪口として通用するのだ、ということでした。あるときは悪口に使われ、あるときは背後から忍び寄るモンスターのように恐れられる更年期障害ですが、医学的には決して特殊な現象ではありません。
女性の更年期は閉経前後の約10年間を指し、日本人女性の平均閉経年齢は約50歳です。この時期には卵巣機能が低下し、女性ホルモンであるエストロゲンの分泌が大きく変動しながら減少します。
Photo：PIXTA
エストロゲンは生殖機能だけでなく、脳、骨、血管、皮膚、泌尿生殖器など全身の機能に関わっているため、その変化によってほてり、発汗、動悸、不眠、疲労感、気分の落ち込み、関節痛など、多彩な症状が現れます。
ただし、すべての女性に症状が出るわけではなく、症状があっても日常生活に支障がない人もいます。こうした症状のうち、ほかの病気によるものではなく、日常生活に支障をきたすほど強いものを更年期障害と呼びます。
男性にも更年期がある。LOH症候群とは
一方、男性にも更年期があります。男性の場合は女性の閉経のような明確な節目がなく、男性ホルモンであるテストステロンは加齢とともに緩やかに低下します。その低下に伴って意欲の減退、疲労感、抑うつ気分、性欲低下、筋力低下などが生じることがあり、加齢男性性腺機能低下症（LOH症候群）と呼ばれています。
テストステロンはエストロゲンほど急降下するわけではないが、緩やかに低下する Photo：PIXTA
ただし、男性の更年期症状はホルモン値だけでは説明できず、睡眠不足や過労、うつ病、生活習慣病などとの鑑別も必要です。男性ホルモンが低いからといって必ず症状が出るわけでもなく、診断には症状と血液検査の両方を評価する必要があります。
更年期の不調の要因はホルモンだけじゃない
実際に患者さんたちの話を聞いていると、更年期の不調はホルモンの変化だけで完結するものではないと感じます。年齢を重ねたことで体力が落ち、以前と同じように仕事や家事をこなせなくなったことへの戸惑い、職場でのストレスや過労、子どもの反抗期や受験、親の介護、夫婦関係の問題など、さまざまな要因が重なっています。
更年期は、身体的な変化に心理的・社会的な負担が加わり、人生の中でも有数のクライシスになりやすい時期なのです。症状の程度に個人差が大きいのも、ホルモンの変化に対する体の反応だけでなく、こうした環境要因が関係していると考えられています。
更年期とどう向き合う？ 大切なことは
では、どう対処すればよいのでしょうか。私が大切だと考えることは二つあります。
一つ目は、自分の体に起こっていることを知り、適切な選択肢にたどり着くことです。「この不調は更年期障害かもしれない」と思い浮かべることが、適切な診療科への受診につながります。女性の更年期障害に対しては、ホルモン補充療法（HRT）が有効な治療法の一つで、特にほてりや発汗などの血管運動神経症状に高い効果があります。
症状に応じて漢方薬や向精神薬などを使用することもあります。男性の場合も、診断を確定したうえで、必要に応じて男性ホルモン補充療法が検討されます。ただし、ホルモン補充療法には禁忌や注意点があり、すべての人に適しているわけではありません。
また、更年期と思っていた症状の背景に、甲状腺疾患、貧血、うつ病などが隠れていることもあります。年齢のせいだと決めつけず、必要な検査を受けることが大切です。
二つ目は、自分自身と周囲の理解です。自分にも相手にも、安易なレッテル貼りはよくありません。イライラを周囲に撒き散らして「更年期だから仕方ないでしょ」と開き直るのも、相手が本気でつらさを訴えているのに「はいはい、更年期ね」と軽く扱うのも、問題をこじらせる原因になります。
夫婦や家族は運命共同体のように見えて、互いに利害がある関係でもあります。妻が元気に家事や育児をこなしてくれれば、自分の負担が少なくて済むと思っている夫にとって、妻の不調は不都合なものになります。逆もしかりです。
こうしたときに、互いの立場や利害をぶつけ合っていても、なかなか解決には至りません。自分たちの状況を少し離れたところから俯瞰し、相手の体調や置かれている環境を理解しようとすることで、議論の不毛なループを防げることがあります。更年期についての知識は、本人だけでなく、家族にとっても役立つものだと思います。
更年期の先に続く、数十年の人生を見据えて
もう一つ、更年期を考えるうえで重要なのは、その後の人生の長さです。かつては更年期を迎えるころには人生の終盤が近づいていましたが、平均寿命が延びた現代では、更年期を過ぎても数十年の人生が続きます。
女性では閉経後のエストロゲン低下に伴って骨粗鬆症や脂質代謝の変化などが問題になりやすく、男性でも加齢に伴う筋肉量や骨量の減少が健康に影響します。更年期の不調への対処だけでなく、その後の健康をどう維持するかという視点も必要です。運動習慣や食生活、睡眠を見直すことは、症状の改善だけでなく、将来の生活の質を保つことにもつながります。
このたび、「夫婦で知っておきたい 『更年期』のトリセツ」（ハヤカワ新書）という本を出版しました。医学的な知識だけではなく、アラフィフ世代が、自分のことも相手のことも何でも更年期のせいにして諦めたり思考停止しがちなマインドセットを変え、バランスの良い思考ができるために提案や、人生後半を豊かに生きるために私が始めたことなども熱く色々と盛り込んでいます。
更年期は、これまで当たり前にできていたことが難しくなったり、自分の体が思いどおりにならなくなったりする時期でもあります。しかし、それを単なる衰えとして捉える必要はありません。
仕事や家庭での役割、男性らしさや女性らしさという固定観念、「こうあるべき」という思い込みを見直す機会にもなります。医学的に対処できることには適切に対処し、変えられないことについては考え方や生活の仕組みを調整していく。
crumiiにも更年期関連の記事を多数載せています。更年期を必要以上に恐れることなく、これからの人生をどう過ごすかを考えるきっかけに読んでいただければと思います。
